Animaux du Canada

Le Castor est un rongeur qui se nourrit essentiellement de branchages et de bois. Il est connu par sa queue plate qui lui est surtout utile pour se déplacer dans l'eau, son milieu favori.

Répandu en Amérique du Nord, il vivait autrefois dans bien des endroits de France, comme le prouve le nom de Bièvre (ancien nom du castor, au Moyen Âge) donné à une petite rivière du sud parisien.

Devenu rare, sans doute parce qu'on recherchait sa fourrure (un chapeau en poil de castor était très recherché), il vit cependant encore au bord de certaines rivières de France où il est protégé.

Si la rivière s'y prête, un couple de castors peut créer un étang artificiel en construisant des digues de troncs d'arbres et de branches entrelacées, alourdies de pierres et rendues étanches avec un mortier d'argile et de feuilles mortes.

Quand le niveau d'eau est devenu constant, ils bâtissent, sur la berge ou sur un îlot, une hutte de branchages qui peut mesurer 5 m de diamètre et 1,50 m de hauteur. Recouverte de boue, elle ressemble à un monticule sans ouverture. Deux galeries ne permettent d'y accéder que sous l'eau. La seconde, plus large, permet de remonter des morceaux de bois servant de nourriture et dont une ample provision trempe dans l'étang artificiel des castors.

Quand une telle construction n'est pas possible, les castors se contentent de creuser un terrier dans la berge de la rivière, comme leurs cousins, les rats musqués.